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为什么人类无法永生 打破“节食长寿”神话( 二 )

小知识


正是基于生物体的耗能情况 ， 我提出了抛弃躯体论：如果环境很可能给机体带来死亡 ， 那么机体就完全没有必要为了无限期存活而耗费大量能量 。 为了使物种得以延续 ， 基因组只需保持机体健康 ， 在死亡到来之前成功繁殖 。
在自然选择的强大压力下 ， 生物体在分配能量时 ， 首先考虑的是生长和繁殖 ， 而非构建一具永生性的躯体 。 因此 ， 生物体的衰老实际上是各种没有修复的细胞损伤长期累积的结果 。
“节食长寿法”不适用
生物体内没有任何“程序”能准确决定死亡时间 ， 但越来越多的证据表明 ， 特定基因可以影响我们的寿命长短 。 上世纪80年代 ， 研究人员发现一种基因的突变体能使线虫的平均寿命延长40%.果蝇、小鼠等动物也被发现有类似的基因突变 ， 能改变机体的新陈代谢 ， 以及机体为维持自身功能而使用能量的方式 。 实际上 ， 延长寿命似乎需要准确调节那些我们已知的细胞修复过程 ， 防止身体因为各种损伤的累积而受到伤害 。
可获取的食物数量也能调节新陈代谢 。 早在上世纪30年代 ， 科学家就非常惊讶地发现 ， 让实验小鼠处于半饥饿状态竟能延长它们的生命 。 在摄食量受到限制的小鼠中 ， 一系列细胞维护和修复系统的活动都有所增强 。 乍一看去 ， 缺少食物的动物为了维持身体机能需要消耗更多的能量 ， 这似乎有点奇怪 。 不过一些证据表明 ， 在饥荒期间 ， 某些动物会停止生育 ， 把能量预算的很大一部分用于细胞维护 。
虽然在一些动物中 ， “节食长寿法”已得到验证 ， 但人类的情况与动物有极大的差异 。 在线虫体内 ， 能显着影响寿命的因素主要是基因突变：不论何时 ， 只要线虫发现自己处于恶劣环境中 ， 一些突变基因就会使机体停止生长 ， 进入一种抗压模式 。 而我们人类不可能如此灵活地调节新陈代谢 。
即使线虫的寿命显着延长 ， 它们仍会经历衰老过程 ， 因为细胞损伤依然在积累 ， 最后导致机体功能的全面崩溃 。 因此 ， 如果想要得到更好的结局 ， 我们需要重点研究如何安全控制或逆转细胞损伤的累积 。
人类能否战胜死亡
衰老对人体的影响是全方位的 ， 它还与多种形式的分子和细胞损伤有关 。 在某些细胞中 ， 这些损伤的积累速度要快于其他类型的细胞(取决于修复系统的效率) ， 但任何一种细胞受到的损伤都是随机的 ， 而且同一个体同一类型的两个细胞受损程度也可能不同 。 因此人们衰老和死亡的具体过程千差万别 。
通过调控细胞消除损伤累积的生理机制 ， 我们也许能够对抗衰老 。 如果受损过于严重 ， 细胞最简单的反应就是杀死自己 ， 以避免受损细胞对更多的人体组织造成伤害 ， 引发疾病 。
细胞凋亡更多地发生在老化器官中 ， 但在自然界 ， 动物往往还没有进入老年阶段就已丧命 。 当动物体内几乎没有需要被清除的细胞时 ， 凋亡机制就开始处理“年轻”器官中的受损细胞 。 如果细胞死亡太多 ， 一个器官就可以变得衰弱甚至失效 ， 因此细胞凋亡好比一把双刃剑：它可以除去潜在的危险细胞 ， 但清除的细胞太多就可能影响器官功能 。 所以严格来说 ， 当生物体进入老年阶段后 ， 一些细胞凋亡可能并不是必需的 。 在中风等疾病中 ， 科学家就希望抑制受损程度不高的组织中的细胞凋亡 ， 减少细胞损失 ， 从而改善患者病情 。
不过 ， 还能正常复制的受损细胞通常不会自杀 ， 而是直接停止分裂 ， 这个过程被称为复制性衰老 。 最近我和同事有一个令人振奋的发现：每个细胞都有一个非常精密的“分子电路” ， 监控着DNA和“能量工厂”线粒体的损坏程度 。 当受损程度超过某个阈值 ， 细胞就会自动进入一种特殊状态--还能发挥功能 ， 但不能分裂 。 如果想要解开这些细胞的“自我封印” ， 让它们恢复一定的分裂能力而不引发癌症 ， 我们有必要非常全面地了解细胞衰老是如何发生的 。
通过研究衰老来改善人类晚年的生存质量 ， 这或许是医学面临的最大挑战 。 我相信 ， 我们能够而且必将开发出让人们安享晚年的疗法 。 只是当最后时刻来临时 ， 任何个人都无法胜过死亡的力量 。 所以我们就更应该关注生活 ， 充分利用我们活着的每一刻时光 ， 因为没有灵丹妙药能让我们免于死亡 。
延年益寿的10个秘诀
近日 ， 俄罗斯“大图网”、美国“新闻和世界报道网”联合报道 ， 综合最新的长寿研究 ， 总结出以下长寿的10个新观念 ， 以指导人们更好地养生 。

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