贡入燕都，留京一年，终日***，不阅文字 。
直到有一天，他去栖霞山拜访云谷禅师 。和云谷禅师对坐三天三夜 。云谷禅师就好奇了，这小伙子年纪轻轻禅定功夫这么好? 。于是问他
凡人所以不得作圣者，只为妄念相缠耳 。汝坐三日，不见起一妄念，何也？
袁了凡据实相告，说
吾为孔先生算定，荣辱生死，皆有定数，即要妄想，亦无可妄想 。
云谷禅师听了哈哈大笑，说
我待汝是豪杰，原来只是凡夫 。
袁了凡就请教为什么，云谷禅师说
人未能无心，终为阴阳所缚，安得无数？但惟凡人有数；极善之人，数固拘他不定；极恶之人，数亦拘他不定 。汝二十年来，被他算定，不曾转动一毫，岂非是凡夫？
袁了凡就疑问了，问
然则数可逃乎？
云谷禅师答曰
命由我作，福自己求 。诗书所称，的为明训 。我教典中说：『求富贵得富贵，求男女得男女，求长寿得长寿 。』夫妄语乃释迦大戒，诸佛菩萨，岂诳语欺人？
接下来云谷禅师还询问了孔老先生的推算 。于是袁了凡把孔老先生说他不能中举，以及没有子嗣等等都告诉了云谷禅师 。云谷禅师单刀直入，反问袁了凡，你觉得你能中举吗？你觉得你会有后代吗？袁了凡才恍然大悟 。原来他自从得知命数被算定之后，功名路上不可能得进士，就放弃了，每天就是不学习，在***，无所事事，自暴自弃 。
以下是他自己的反思
科第中人，类有福相，余福薄，又不能积功累行，以基厚福；兼不耐烦剧，不能容人；时或以才智盖人，直心直行，轻言妄谈 。凡此皆薄福之相也，岂宜科第哉 。
地之秽者多生物，水之清者常无鱼；余好洁，宜无子者一；和气能育万物，余善怒，宜无子者二；爱为生生之本，忍为不育之根；余矜惜名节，常不能舍己救人，宜无子者三； 多言耗气，宜无子者四；喜饮铄精，宜无子者五； 好彻夜长坐，而不知葆元毓神，宜无子者六 。其馀过恶尚多，不能悉数 。
云谷禅师于是告诉他
汝今既知非 。将向来不发科第，及不生子之相，尽情改刷；务要积德，务要包荒，务要和爱，务要惜精神 。从前种种，譬如昨日死；从后种种，譬如今日生；此义理再生之身 。推荐阅读
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