约35亿年前 , 地球磁场出现 , 有助于阻止大气被太阳风剥离 。其外层冷却凝固 , 并在大气层水汽的作用下形成地壳 。陆地的形成有两种模型解释 , 一种认为陆地持续增长 , 另一种更可能的模型认为地球历史早期陆地即迅速生成 , 然后保持到当今 。内部的热量不断散失 , 驱动板块构造运动形成大陆 。根据大陆漂移假说 , 经过数亿年 , 超大陆经历三次分分合合 。大约7.5亿年前 , 最早可考的超大陆罗迪尼亚大陆开始分裂 , 又在6至4.5亿年前合并成潘诺西亚大陆 , 然后合并成 *** 大陆 , 最后于约1.8亿年前分裂 。地球处于258万年前开始的更新世大冰期中 , 高纬度地区经历了数轮冰封与解冻 , 每40到100万年循环一次 。最后一次大陆冰封在约10000年前 。
2、生命进化 。地球提供了仅有的能够维持已知生命进化的环境 。
人们认为约40亿年前的高能化学反应产生了能够自我复制的分子 , 又过了5亿年则出现了所有生命的共同祖先 , 而后分化出细菌与古菌 。早期生命形态发展出光合作用的能力 , 可直接利用太阳能 , 并向大气中释放氧气 。大气中积累的氧气受到太阳发出的紫外线作用 , 在上层大气形成臭氧(O3) , 进而出现了臭氧层 。早期的生命以原核生物的形态存在 。根据内共生学说 , 在生命进化过程中 , 部分小细胞被吞进大细胞 , 并内共生于大细胞之中 , 成为大细胞的细胞器 , 从而形成结构相对复杂的真核细胞 。此后 , 细胞群落内部各部分的细胞逐渐分化出不同的功能 , 形成了真正的多细胞生物 。由于臭氧层吸收了太阳发出的有害紫外线 , 陆地变得适合生命生存 , 生命开始在陆地上繁衍 。已知生命留下的最早化石证据有西澳大利亚州砂岩里34.8亿年前的微生物垫化石 , 西格林兰岛变质碎屑岩里37亿年前的生源石墨 。
约瑟夫·可西文克博士1992年首先提出猜测7.5亿年到5.8亿年前的新元古代成冰纪大冰期时 , 强烈的冰川活动使地球表面大部分处于冰封之下 , 是为雪球地球(Snowball Earth)假说 。5.42亿年前发生了埃迪卡拉纪末期灭绝事件 , 紧接着就出现了寒武纪生命大爆发 , 地球上的多细胞生物种类猛增(如三叶虫、奇虾等) 。寒武纪大爆发之后 , 地球又经历了5次生物集群灭绝事件 。其中 , 发生在2.51亿年前的二叠纪-三叠纪灭绝事件是已知地质历史上更大规模的物种灭绝事件;而距今最近的大灭绝事件是发生于6600万年前的白垩纪-古近纪灭绝事件 , 小行星的撞击使非鸟恐龙和其他大型爬行动物灭绝 , 但一些小型动物逃过一劫 , 例如那时还像鼩鼱一样大的哺乳动物 。在过去的6600万年中 , 哺乳动物持续分化 。数百万年前非洲的类猿动物(如图根原人)学会了直立 。由此它们得以更好地使用工具、互相交流 , 从而获得更多营养与 *** , 大脑也越来越发达 , 最后进化成人类 。人类借助农业和文明的发展享受到了地球上任何其他物种都未曾达到的生活品质 , 也反过来影响了地球和自然环境 。
3、未来演化 。在15至45亿年后 , 地球的转轴倾角最多可能出现90度的变化 。
据推测 , 地球表面的复杂生命发展还算年轻 , 活动能够继续达到极盛并维持约5到10亿年 , 不过如果大气中氧气完全消失 , 这个时间将会延长到23亿年 。地球在遥远未来的命运与太阳的进化紧密相连 , 随着太阳核心的氢持续核聚变生成氦 , 太阳光度将持续会缓慢增加 , 在11亿年后增加10% , 35亿年后则增加40%之多 , 太阳释放热量的速度也将持续增长 。根据气候模型 , 地球表面最终将会受到太阳辐射上升会产生严重后果 , 最初只是热带地区 , 然后到极冠 , 长久下去 , 海洋将会汽化并消失 。
地球表面温度上升会加快无机碳循环 , 降低大气二氧化碳含量 。大约5至9亿年后 , 大气中二氧化碳含量逐渐会低到10ppm , 若没会进化出光合的 *** , C4类植物将没有生存的权利 。植被的缺失会使地球大气含氧量下降 , 地球上的动植物会在数百万年内灭绝 。此后预计再过十几亿年 , 地表水消失殆尽 , 地球平均温度 , 气温 , 也将上升到70 °C 。即使太阳永远保持稳定 , 因为大洋中脊冒出的水蒸气减少 , 约10亿年后 , 27%的海水会进入地幔 , 海水的减少使得温度剧烈变化而不适合复杂生命 。
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