我本楚狂人，凤歌笑孔丘 。起句即用典，开宗明义表达胸襟：我本来就象楚狂接舆，高唱凤歌嘲笑孔丘 。孔子曾去楚国，游说楚王 。接舆在他车旁唱道：凤兮凤兮，何德之衰？往者不可谏，来者犹可追！已而！已而！今之从政者殆而！（《论语微子》）嘲笑孔子迷于做官 。李白以楚狂自比，表示了对政治前途的失望，暗示出要象楚狂那样游诸名山去过隐居生活 。凤歌一典，用语精警，内容深刻，饱含身世之感 。接着诗人写他离开武昌到庐山：手持绿玉杖，朝别黄鹤楼 。五岳寻仙不辞远，一生好入名山游 。诗人以充满神话传说的色彩表述他的行程：拿着仙人所用的嵌有绿玉的手杖，于晨曦中离开黄鹤楼 。为什么到庐山来呢？是因为好入名山游 。后两句诗，既可说是李白一生游踪的形象写照，同时也透露出诗人寻仙访道的隐逸之心 。
以上是之一段，可谓序曲 。然后转入第二段，诗人以浓墨重彩，正面描绘庐山和长江的雄奇风光 。先写山景鸟瞰：庐山秀出南斗旁，屏风九叠云锦张，影落明湖青黛光 。古人认为天上星宿指配地上州域，庐山一带正是南斗的分野 。屏风九叠，指庐山五老峰东北的九叠云屏 。三句意谓：庐山秀丽挺拔，高耸入云；树木青翠，山花烂熳，九叠云屏象锦绣云霞般展开；湖光山影，相互映照，烘托得分外明媚绮丽 。以上是粗绘，写出庐山的雄奇瑰丽；下面，则是细描：金阙前开二峰长，银河倒挂三石梁 。香炉瀑布遥相望，回崖沓嶂凌苍苍 。金阙、三石梁、香炉、瀑布，都是庐山绝景 。这四句是从仰视的角度来描写：金阙岩前矗立着两座高峰，三石梁瀑布有如银河倒挂，飞泻而下，和香炉峰瀑布遥遥相对，那里峻崖环绕，峰峦重叠，上凌苍天 。接着，笔姿忽又宕起，总摄全景：翠影红霞映朝日，鸟飞不到吴天长 。旭日初升，满天红霞与苍翠山色相辉映；山势峻高，连鸟也飞不到；站在峰顶东望吴天，真是寥廓无际 。诗人用笔错综变化，迂回别致，层层写来，把山的瑰玮和秀丽，写得淋漓尽致，引人入胜 。
然后，诗人登高远眺，以如椽大笔，彩绘长江雄伟气势：登高壮观天地间，大江茫茫去不还 。黄云万里动风色，白波九道流雪山 。九道，古谓长江流至浔阳分为九条支流 。雪山，形容白波汹涌，堆叠如山 。这几句意谓：登临庐山高峰，放眼纵观，只见长江浩浩荡荡，直泻东海，一去不返；万里黄云飘浮，天色瞬息变幻；茫茫九派，白波汹涌奔流，浪高如雪山 。诗人豪情满怀，笔墨酣畅，将长江景色写得境界高远，气象万千 。何等雄伟，何等壮美！大自然之美激发了大诗人的无限诗情：好为庐山谣，兴因庐山发 。闲窥石镜清我心，谢公行外苍苔没 。石镜，传说在庐山东面有一圆石悬岩，明净能照人形 。谢公，南朝宋谢灵运，尝入彭蠡湖口，登庐山，有攀崖照石镜诗句（《谢康乐集入彭蠡湖口》） 。李白经过永王璘事件的挫折后，重登庐山，不禁感慨万千 。这四句意思是：爱作庐山歌谣，诗兴因庐山而激发 。从容自得地照照石镜，心情为之清爽，谢灵运走过的地方，如今已为青苔所覆盖 。人生无常，盛事难再 。李白不禁油然产生寻仙访道思想，希望超脱现实，以求解决内心的矛盾 。
早服还丹无世情，琴心三叠道初成 。还丹，道家所谓服后能白日升天的仙丹 。琴心三叠，指道家修炼的功夫很深，达到心和神悦的境界 。这两句表明诗人想象着自己有一天能早服仙丹，修炼升仙，以摆脱世俗之情，到那虚幻的神仙世界：遥见仙人彩云里，手把芙蓉朝玉京 。玉京，道教谓元始天尊居处 。诗人仿佛远远望见神仙在彩云里，手拿着莲花飞向玉京 。诗人多么向往这样自由自在的世界：先期汗漫九垓上，愿接卢敖游太清 。《淮南子道应训》载，卢敖游北海，遇见一怪仙，想同他做朋友而同游，怪仙笑道：吾与汗漫期于九垓之外，吾不可以久驻 。遂入云中 。汗漫，意谓不可知，这里比喻神 。九垓，九天 。太清，更高的天空 。李白在这诗里反用其意，以怪仙自比，卢敖借指卢虚舟，邀卢共作神仙之游 。两句意谓：我李白已预先和不可知之神在九天之外约会，并愿接待卢敖共游仙境 。诗人浮想联翩，仿佛随仙人飘飘然凌空而去 。全诗戛然而止，余韵悠然 。
此诗思想内容比较复杂，既有对儒家孔子的嘲弄，也有对道家的崇信；一面希望摆脱世情，追求神仙生活，一面又留恋现实，热爱人间风物 。诗的感情豪迈开朗，磅礴着一种震撼山岳的气概 。想象丰富，境界开阔，给人以雄奇的美感享受 。诗的韵律随诗情变化而显得跌宕多姿 。开头一段抒怀述志，用尤侯韵，自由舒展，音调平稳徐缓 。第二段描写庐山风景，转唐阳韵，音韵较前提高，昂扬而圆润 。写长江壮景则又换删山韵，音响慷慨高亢 。随后，调子陡然降低，变为入声月没韵，表达归隐求仙的闲情逸致，声音柔弱急促，和前面的高昂调子恰好构成鲜明的对比，极富抑扬顿挫之妙 。最后一段表现美丽的神仙世界，转换庚清韵，音调又升高，悠长而舒畅，余音袅袅，令人神往 。
