18世纪对爱尔兰意义重大 ， 特别是乔伊斯的故乡都柏林受欧洲大陆影响 ， 城市风貌发生了很大变化 ， 出现了很多优美而现代的建筑 。乡野间也出现了许多古色古香的花园别墅 。但这些并不能掩盖因为人口增长与经济衰退带来的贫穷与困难 。从18世纪中叶到19世纪中叶的100年时间中 ， 无论爱尔兰与英格兰的斗争如何跌宕起伏 ， 无论爱尔兰内部的政治运动如何风起云涌 ， 爱尔兰的落后依然没有改变 。到1845年 ， 终于发生了“马铃薯饥荒”（Irish Potato Famine） 。5年内爱尔兰人口骤减200多万 ， 之后的几十年间又有200多万人背井离乡 ， 移居海外 。在《芬尼根的守灵夜》中 ， 可以隐约看到当时饿殍千里、遍地蚁丘的惨状：
Our antheap we sensed as a Hill of Allen ， the Barrow for an People ， oneJotnursfjaell：and it was a grummelung amung the porktroop that wonderstruckusas a thunder ， yunder.
进入20世纪后 ， 经济的落后与政治的不独立使得爱尔兰政治局面纷乱不堪 。新教势力与天主教势力几乎永不停息地争权夺利 ， 反对英国殖民统治的斗争却在强大的敌人面前 ， 在反抗力量的不断内耗中一次又一次失败 。直到乔伊斯去世后的1949年 ， 英帝国才承认爱尔兰的独立地位 。1882年乔伊斯出生在都柏林 ， 20岁时他“忠诚地”的离开了自己度过童年与少年时代的地方 ， 1912年之后他再也没有返回他的故乡 。
但在乔伊斯的每一部作品里 ， 读者都可以感觉到凝固在爱德华七世时代的都柏林 。乔伊斯总是描写都柏林 ， 他认为只要将都柏林的本质反映出来 ， 便反映了世界上所有城市的本质 。这个城市为乔伊斯提供了一个观察世界的模型 ， 它大得可以与任何一座欧洲城市相比 ， 又小到可以一管而窥之 。在那里 ， 畜力出租车和煤气灯暴露了这个文明城市在工业革命中的落后 ， 随处可见的英国士兵提醒人们 ， 爱尔兰虽地处西欧 ， 却是不列颠帝国的殖民地 。不同爱尔兰人的痛苦生活 ， 停滞不前的民族独立运动 ， 政治力量与宗教势力间的相互争斗与随之而来的精神瘫痪都成了乔伊斯小说里描写的主题 。
【芬尼根的守灵夜第二卷芬尼根的守灵夜】爱尔兰民权领袖 ， “爱尔兰无冕之王”帕内尔（Charles Parnell ， “Uncrowned King ofIreland”）的倒台对爱尔兰与乔伊斯的家庭来说都是一个重大事件 。乔伊斯原本生活在一个经济状况良好的天主教家庭 ， 他的父亲是帕内尔的追随者 ， 帕内尔的倒台也最终造成了乔伊斯的家道中落 ， 给年轻的乔伊斯带来了深深的伤害 。《芬尼根的守灵夜》书名中的芬尼根也可以被看作帕内尔的一个化身 。为芬尼根守灵故事中的攀高、跌落而亡、守灵、复活等一系列过程可以和帕内尔事件中的帕内尔政治上的成功、丑闻与倒台、众人或惋惜或窃喜和他最终在爱尔兰人民心目中的地位等等相对应 。
结合对爱尔兰简史的梳理和对《芬尼根的守灵夜》中爱尔兰历史碎片式表现分析 ， 可以看出对乔伊斯来说 ， 爱尔兰历史 ， 尤其是近代历史的记忆已经被扭曲 ， 这不禁使他痛到深处 。他对爱尔兰独特文化与坎坷的历史经历有着又爱又恨的复杂情感 ， 深刻认识到了外来力量对爱尔兰的影响 ， 也对爱尔兰内部斗争造成内耗的感到无奈与悲愤 。乔伊斯感到爱尔兰的各种“邪恶势力”已经成为束缚他自由的枷锁 ， 特别是爱尔兰社会的瘫痪状态限制了他的发展 。乔伊斯的个性决定了他不可能与爱尔兰的现实妥协 ， 最终他选择了“忠诚地”离去 ， 去更加广阔的天地施展自己的才华 。然而 ， 自我的流放并不是逃避 ， 之后40年的勤奋创作一直将自己的祖国与故乡作为永恒的主题 。他的作品基本上全面、真实表现了爱尔兰与都柏林的生活与精神 ， 特别是在《芬尼根的守灵夜》中 ， 乔伊斯“写世界历史”也由利菲河不息地流淌开篇 ， 在小说中着力呈现了爱尔兰历史 。最终 ， 乔伊斯与他的作品成为了爱尔兰与都柏林的骄傲 ， 成为了爱尔兰历史不可磨灭的一部分 。
《芬尼根的守灵夜》与中国历史
乔伊斯在《芬尼根的守灵夜》中对爱尔兰历史的关注可以看作对这个民族命运痛至深处的呐喊 ， 对那些与爱尔兰紧密联系的外国历史则是时而调侃 ， 时而讽刺 ， 时而控诉 。与爱尔兰同病相怜的中国历史虽然与爱尔兰平行发展 ， 几乎没有交集 ， 却也在《芬尼根的守灵夜》中频繁出现 。
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